Cuba: boquetes al bloqueo

JUAN BALBOA

LA HABANA, 6 de marzo (apro).- El empresario Mike Mauricio viajó hace ocho años a Cuba, desde Florida, Estados Unidos. Llevaba consigo dos valijas y un contrato comercial que puso a consideración del entonces presidente Fidel Castro.Mike Mauricio navegó a contracorriente por las drásticas medidas impuestas con el bloqueo comercial y financiero contra Cuba, pero eso no impidió que en 2008 lograra una facturación de más de un millón de dólares. En entrevista, el dueño de Florida Produce dice que tiene nuevos planes para duplicar e incluso triplicar sus envíos a la isla, porque está convencido de que el nuevo gobierno de Barack Obama desmantelará poco a poco el bloqueo comercial y financiero que Estados Unidos mantiene desde hace 47 años contra la isla. El año pasado, Cuba abrió un boquete al bloqueo económico al incrementar en 61% sus compras de alimentos a Estados Unidos. Fue un porcentaje sin precedentes, desde que el Congreso norteamericano autorizó las transacciones comerciales en el año 2000. En 2008, Cuba compró 710 millones de dólares en productos agrícolas a una centena de empresas estadounidenses, con lo que superó los 437 millones 500 mil dólares de 2007.Con ello, Cuba se ubicó como el mercado número 29 entre los 227 países que adquieren alimentos de firmas de Estados Unidos, a pesar de que es la única nación con un bloqueo económico.El año pasado, la baja producción en el campo, los destrozos provocados por tres huracanes y una demanda creciente de la población obligaron al gobierno cubano a adquirir en total 2 mil 500 millones de dólares de productos agroalimentarios, principalmente de Estados Unidos y Canadá, de manera que 80% de los víveres que consume la mayoría de los 11 millones de cubanos son importados.Desde 2001, Cuba ha importado de Estados Unidos casi 3 mil millones de dólares en comida. Los principales productos adquiridos fueron: maíz (27% de las compras), pollo congelado, arroz, soya, pasteles de soya, aceite de soya y trigo, según datos oficiales de la empresa estatal importadora de alimentos de Cuba (Alimport) y confirmados por el Consejo Económico y Comercial EU-Cuba (USTEC, por sus siglas en Inglés), con sede en Nueva York. El director presidente de Alimport, Pedro Álvarez, ha admitido que su país necesita comprar alimentos al exterior por los graves problemas que existen en el campo.Ante ello, la empresa, monopolio estatal de la importación de alimentos, incrementará hasta en 30% la importación de productos necesarios para la canasta básica este año.
Expectativa empresarial
De acuerdo con empresarios agroindustriales de Estados Unidos, el actual presidente de ese país, Barack Obama, levantará el embargo a Cuba. "Obama va a flexibilizar el bloqueo, estoy seguro que lo eliminará poco a poco, porque sabe que perdemos los empresarios de Estados Unidos y pierde también el pueblo cubano", dice Mike Mauricio, dueño de Florida Produce. Por su parte, Marvin Lehrer, representante de los productores de arroz en Estados Unidos, afirma que "Cuba es un mercado natural para los estadounidenses". No obstante, lamenta que los productores de su país no puedan vender los 400 millones de toneladas de arroz que la isla compra anualmente a Vietnam. Y Terry Coleman, representante de los agricultores del estado de Georgia, agrega que "existe un movimiento fuerte dentro del Congreso en favor de levantar el embargo". En los últimos dos años, decenas de productores estadounidenses han insistido al gobierno de su país que levante el bloqueo, entre los cuales se encuentran los dueños de poderosas organizaciones, como la Federación de Productores de Arroz, la Asociación Nacional de Productores de Maíz y una docena de departamentos de Agricultura estatales, que participaron en la 26 Feria Internacional de La Habana en noviembre pasado. Los empresarios estadounidenses no ocultan su preferencia por el actual presidente de Estados Unidos y dicen estar convencidos de que con él habrá una nueva etapa en las relaciones con Cuba. "No tengo duda de que buscará una relación con Cuba", insiste en entrevista el propietario de la empresa Florida Produce.Y recuerda que fue el primer empresario de Florida que reinició las relaciones comerciales con la isla, después de 40 años de distanciamiento. Cuba, dice, es igual que cualquier otro país: todos quieren comer, vestirse y cuidar a la familia. Además, afirma que con su experiencia en la comercialización, paga seguro y da un trato justo. Mike Mauricio forma parte del grupo de empresarios estadounidenses que se han convertido en los mayores proveedores extranjeros de alimentos a la isla, pese al embargo comercial impuesto por Estados Unidos en 1962. En 2000, el Congreso votó a favor de aligerar el embargo y permitir a compañías estadounidenses que vendieran productos agrícolas, pero puso una condición que complica las operaciones: sólo se vende si el pago es en efectivo y por adelantado. De acuerdo con las estimaciones de los empresarios estadounidenses, las ventas en 2009 se acercarán a los mil millones de dólares, y ello –aseguran– será una presión enorme para el gobierno de Obama para que flexibilice la política del embargo hacia la isla y apruebe levantar las restricciones del Departamento del Tesoro para los pagos cubanos por cargamentos, decretadas en febrero de 2005. En noviembre pasado, alrededor de 200 empresarios de compañías agropecuarias y de la industria alimentaria lograron que el Departamento del Tesoro les concediera un permiso para a asistir a la Feria Internacional de La Habana, donde exploraron las posibilidades de exportación a Cuba.



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