Merck absorbe a Schering-Plough

El gigante farmacéutico estadounidense, enfrentado a la invasión de los medicamentos genéricos y a la próxima expiración de varias de sus licencias, adquirirá a su rival y socio por 41,000 millones de dólares
NUEVA YORK, EE.UU., 9 de marzo (AFP).- El gigante farmacéutico estadounidense Merck, enfrentado a la invasión de los medicamentos genéricos y a la próxima expiración de varias de sus licencias, adquirirá a su rival y socio Schering-Plough, por 41,000 millones de dólares.Las dos empresas develaron el lunes un acuerdo de fusión que prevé la creación de una entidad cuyo 68% es de los accionistas actuales de Merck y el 32% de los accionistas de Schering-Plough, según un comunicado publicado el lunes.La operación, que se espera finalice en el cuarto trimestre, dará nacimiento a un peso pesado mundial de la industria farmacéutica “tradicional” que representa 47,000 millones de dólares en volumen de negocios. El futuro grupo, que conservará el nombre Merck, tiene la ambición de “generar un crecimiento duradero”, explicó su presidente ejecutivo, Richard Clark.“Aprovechará unas perspectivas de investigación y desarrollo formidables, una cartera de medicamentos considerablemente ampliada y una presencia más abarcadora de los mercados internacionales clave, principalmente los mercados emergentes de fuerte crecimiento”, agregó Clark, que dirigirá el futuro Merck.Esta compra aparece un mes después del anuncio de adquisición de Wyeth por Pfizer, dos laboratorios estadounidenses, por 68,000 millones de dólares.La operación permitirá a Pfizer conservar su rango de número uno mundial, llevando sus ingresos anuales a 75,000 millones de dólares.Ésta se agrega a la ola actual de consolidación del sector, en momentos que los medicamentos estrella de los grandes laboratorios formarán parte poco a poco del dominio público por causa de la expiración de sus licencias.Por no tener en sus carteras moléculas tan prometedoras, los grandes del sector se lanzaron al campo de la biotecnología, un segmento del mercado más complejo, pero también en la adquisición de fabricantes de medicamentos genéricos, con producción conjunta del francés Sanofi-Aventis con el checo Zentiva, de Pfizer con el indio Aurobindo o de Merck con el estadounidense Insmed.El acuerdo Merck-Schering y sus detalles financieros fueron juzgados positivos por el mercado y los observadores del sector.“Merck hizo una linda jugada para consolidar su lugar entre los cinco principales de los farmacéuticos”, subrayó el investigador Eben Tessari, en su blog Pharma Babble, afirmando que Schering-Plough “tiene una gran cartera de productos en desarrollo”.Sechering-Plough cuenta con 75 nuevas moléculas en desarrollo en su cartera, con 12 en la fase III de ensayos clínicos. El grupo duplicó su cifra de negocios entre el 2004 y el 2008 a a casi 21,000 millones de dólares, con cinco medicamentos que superan los 1,000 millones de dólares en ventas anuales.Merck está en su segunda reestructuración desde el 2005: sufrió mucho en el 2004 cuando su antiflamatorio estrella, Vioxx, fue retirado del mercado a causa de sus efectos secundarios, y desde ahí vio expirar algunas de sus licencias clave, lo que hizo que cayeran las ventas de tratamientos cruciales como el Fosomax (osteoporosis) y el Singulair (asma).El acuerdo es “una cuestión de reducciones de gastos”, resumió Douglas McIntyre, analista del sitio 247 WallStreet, recordando que los grupos quieren ahorrar 3,500 millones de dólares por año.El título Schering-Plough cerró al alza: +14.18 a 20.1dólares, mientras que el de Merck perdió 7.70% a 20.99 dólares.La agencia de calificación financiera Moody's Investors Service mantuvo su notación para Merck, pero bajó su perspectiva de la deuda de “estable” a “negativa”.La nota actual de Merck es “Aa3” para su deuda a largo plazo.En cuanto a Schering-Plough, Moody's podría revisar su calificación al alza, señaló la agencia en el mismo comunicado.